物联网络是“物物互联”形成的通信网络，是物联网系统的基础，包括众多具有传感、执行、驱动、控制、定位、标识等功能的末端节点设备。如果将物联网络看成毛细血管、把现有通信网络（如，移动通信网、光纤通信网、IP以太网等）看成动（静）脉血管，那么物联网关（或边缘服务器）就可以看成是连接毛细血管和动（静）脉血管的微动（静）脉血管。因此，物联网络更像一种由末端节点设备组成的末梢网络，需要通过物联网关才能接入现有通信网络。也就是说，物联网关（或边缘服务器）是现有通信网的一种边缘计算设备，是末端节点设备与“云端”（私有云或公有云）进行信息交互的重要桥梁。
对于现有通信网来说，物联网关和边缘服务器都属于末端设备。在具有海量节点的大型物联网系统中，不仅需要物联网关，而且还需要边缘服务器，用于分担云端的工作压力。但在功能上，物联网关与边缘服务器还有一定区别。
功能特性 | 物联网关 | 边缘服务器 |
物联网络与现有通信网之间的网际通信能力 | 具备 | 可能具备 |
管理末端节点设备的能力 | 具备 | 具备，且能管理物联网关 |
存储能力 | 可能具备 | 具备 |
计算能力 | 具备但较弱 | 具备且较强 |
云、边、端协同能力 | 不具备 | 具备 |
嵌入式操作系统 | 不具备 | 具备 |
云计算侧重在“云”，数据处理主要在云端进行；而边缘计算则是靠近物联网络一侧，就近提供算力、就近提供服务，满足“即时计算”需求。简单说，边缘计算是将需要低延迟的计算程序放在更接近请求的位置，从而降低了通信传输成本，提高服务质量，降低隐私数据泄露的可能性。因此，物联网关和边缘服务器是承载这种低延迟计算程序的物理实体，是边缘计算的主要执行者。
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在融合物联网系统中，可以接入多种边缘计算设备：
自主物联网关：半岛手机网页版登录生产的物联网关；
自主边缘服务器：半岛手机网页版登录生产的边缘服务器；
生态边缘服务器：融合物联网生态厂家生产且集成了融合物联网API接口的边缘服务器。
